Jake Weatherald Ashes Debut: ओसमान खवाजा के साथ मजेदार केमिस्ट्री और पर्थ टेस्ट की तैयारी

जेक वेदरल्ड और ओसमान खवाजा: मैदान पर क्रिकेट, सोशल मीडिया पर मस्ती

पर्थ स्टेडियम के नेट सेशन में जब जेक वेदरल्ड और ओसमान खवाजा एक साथ अभ्यास कर रहे थे, तो पहली नजर में उनके खड़े होने का अंदाज (stance) एक जैसा लग सकता है, लेकिन इसके अलावा उन दोनों में बहुत कम समानताएं हैं। फिर भी, इन दोनों के बीच एक दिलचस्प रिश्ता बन गया है, जो सोशल मीडिया पर भी नजर आ रहा है।

इस मजेदार सिलसिले की शुरुआत तब हुई जब वेदरल्ड ने ‘ग्रेड क्रिकेटर’ पॉडकास्ट पर यह बात कही कि उन्हें यकीन नहीं है कि खवाजा उनका नाम जानते भी हैं या नहीं, जबकि वे पिछले 10 सालों से एक-दूसरे के खिलाफ खेल रहे हैं। यह क्लिप इंस्टाग्राम पर वायरल हो गई, और खवाजा ने भी मौके का फायदा उठाते हुए उस पोस्ट पर कमेंट किया, “Who this?” (यह कौन है?)

ऑस्ट्रेलियाई ड्रेसिंग रूम में अपने पहले दिन पर वेदरल्ड ने इस मजाक को आगे बढ़ाते हुए पत्रकारों से कहा, “वह अभी भी मुझे ‘जैक’ बुलाते हैं, तो धीरे-धीरे हम सही नाम तक पहुँच ही जाएंगे। उम्मीद है कि अगर मुझे मैच खेलने का मौका मिला, तो वह कहीं न कहीं ‘जेक’ नाम ढूंढ लेंगे।”

ऑस्ट्रेलियाई ओपनिंग जोड़ी की अस्थिरता और वेदरल्ड का अनुभव

मजाक अपनी जगह है, लेकिन खवाजा का नाम भूलना शायद जायज हो, क्योंकि पिछले दो सालों में वेदरल्ड उनके सातवें संभावित टेस्ट ओपनिंग पार्टनर हो सकते हैं। पहले टेस्ट मैच से महज चार दिन पहले भी यह अनिश्चितता कि वेदरल्ड खेलेंगे या नहीं, यह दर्शाता है कि ऑस्ट्रेलिया की ओपनिंग जोड़ी कितनी अस्थिर रही है।

हालांकि, वेदरल्ड के पक्ष में एक मजबूत बात यह है कि डेविड वार्नर के संन्यास के बाद आने वाले छह ओपनर्स में वह सबसे अनुभवी हैं, कम से कम प्रथम श्रेणी (First-Class) क्रिकेट के मामले में। उनकी 145 प्रथम श्रेणी पारियों में से हर एक पारी उन्होंने ओपनिंग करते हुए खेली है। दिलचस्प बात यह है कि इस पोजीशन पर उनके पास खवाजा से ज्यादा प्रथम श्रेणी पारियां और ज्यादा शतक (13) हैं। हालांकि, खवाजा के 11 शतकों में से 9 टेस्ट क्रिकेट में आए हैं, जहाँ वे ऑस्ट्रेलिया के सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ ओपनर्स में से एक बन चुके हैं।

पर्थ स्टेडियम का दबाव और ‘रूट 66’ का कनेक्शन

इतने अनुभव के बावजूद, पर्थ में एशेज टेस्ट में डेब्यू करना एक बिल्कुल अलग चुनौती है। 31 वर्षीय वेदरल्ड, जिन्होंने जीवन में कई कठिन दौर देखे हैं, फिर भी उस नए छात्र की तरह महसूस कर रहे थे जो स्कूल के पहले दिन घबराया हुआ होता है। पत्रकारों से बात करने से पहले, वे बाड़ के सहारे टिक कर पर्थ स्टेडियम के विशाल स्टैंड्स को निहार रहे थे और कल्पना कर रहे थे कि शुक्रवार को जब 60,000 सीटें भरी होंगी, तो वह नजारा कैसा होगा।

वेदरल्ड ने कहा, “मैंने यहाँ बिग बैश क्रिकेट खेला है, लेकिन अपने देश का प्रतिनिधित्व करना एक अलग अहसास है। यह एक बहुत ही शानदार स्टेडियम है। मैं बस यह कल्पना कर रहा था कि जब पूरा स्टेडियम भरा होगा और मैं बल्लेबाजी के लिए बाहर निकलूँगा, तो कैसा लगेगा।”

उनकी नई ऑस्ट्रेलियाई सफेद जर्सी पर उनके नाम के अक्षर ‘JW’ और पीठ पर नंबर 66 अंकित था। यह वही नंबर है जो उनके संभावित प्रतिद्वंद्वी जो रूट पहनते हैं। कहा जा रहा है कि यह नंबर चकर बेरी के प्रसिद्ध गाने “Route 66” का इशारा हो सकता है, क्योंकि वेदरल्ड को रॉक-एंड-रोल गिटारिस्ट्स का बहुत शौक है।

प्रक्रिया पर भरोसा और कठिन प्रशिक्षण

वेदरल्ड जानते हैं कि शेफील्ड शील्ड के सबसे सफल ओपनर बनना एक बात है, लेकिन एशेज के दबाव में उस प्रदर्शन को दोहराना एक बड़ी चुनौती होगी। उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा, “यह निश्चित रूप से कठिन होगा। एक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर होने का यही मतलब है। मेरे लिए असली परीक्षा यही होगी कि मैं अपनी उसी प्रक्रिया (process) पर कायम रहूँ। अगर मैं पहली गेंद पर आउट हो जाता हूँ, तो मैं अगली पारी में फिर से वही प्रक्रिया दोहराने की कोशिश करूँगा।”

अपनी इसी प्रक्रिया पर भरोसे ने उन्हें टेस्ट डेब्यू की दहलीज तक पहुँचाया है। टीम के साथ अपने पहले नेट सत्र में भी उन्होंने अपनी शैली नहीं बदली। जहाँ स्टीव स्मिथ और मार्नस लाबुशेन जैसे दिग्गज कोचों द्वारा फेंकी गई गेंदों (throw-downs) का सामना कर रहे थे, वहीं वेदरल्ड ने तस्मानिया के लिए अपनाई गई रणनीति को जारी रखा—यानी मैच जैसी परिस्थितियों के लिए सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजों का सामना करना।

• पैट कमिंस: वेदरल्ड ने कमिंस के आठ ओवरों के एक बेहद खतरनाक स्पेल का सामना किया।
• बो वेबस्टर: उन्होंने वेबस्टर की तेज और खतरनाक उछाल वाली गेंदों को झेला।
• नाथन लियोन: उन्होंने लियोन की स्पिन और बाउंस का डटकर मुकाबला किया।

टीम के साथियों की नजर में वेदरल्ड

उनके तस्मानियाई टीम के साथी बो वेबस्टर ने उनकी प्रशंसा करते हुए कहा, “वह हमारे लिए टॉप ऑर्डर में एक खुलासे (revelation) की तरह रहे हैं। हमें किसी ऐसे खिलाड़ी की जरूरत थी जो पारी की शुरुआत में ही मैच का रुख बदल सके, और वेदरल्ड वही करते हैं। पिछले साल और इस साल की उनकी पारियां दिखाती हैं कि वह गेंदबाजों पर दबाव बनाना जानते हैं और वह भी बहुत तेजी से। वह बिल्कुल वैसे ही बल्लेबाजी करते हैं जैसा ऑस्ट्रेलिया को इस समय एक ओपनर से चाहिए—खराब गेंद को दंडित करना और स्टंप्स के पास की गेंदों पर सतर्क रहना।”

अब देखना यह होगा कि क्या जेक वेदरल्ड पर्थ के मैदान पर अपनी इस सकारात्मक मानसिकता और अनुभव को टेस्ट कैप में बदल पाते हैं या नहीं।